最後一根稻草 傅佩榮
駱駝的負載能力是「驚人」的，但是照樣有其極限。這個極限又稱為臨界點，一旦抵達此點就會搖搖欲墜。
所謂「最後一根稻草」，就是指讓一隻高大的駱駝轟然倒下的最後那一點微不足道的負擔。
一根稻草算什麼？它在關鍵時刻卻有如此巨大的作用，正好提醒人多多留意自己及別人的心靈狀態。在此，心靈狀態特別指情緒而言。譬如，學生唸書雖是求知，原本屬於理智的活動，但是在面臨考試與升學的競爭時，壓力卻顯示於情緒的失控上。事實上，關於理智的極限，至今尚無定論。一九六四年的《蘇聯今日生活》上，有一篇專家研究的報導，結論是：
「在正掌情況下工作的人，一般只用了很小的一部分思維能力。如果我們的大腦使用它一半的能力，將可以輕易地學會四十種語言，背下一部百科全書，並且學完十所大學的課程。」
那麼，是什麼因素阻礙了我們達成這種「看似神話」的成就呢？原因是：
一、理智上我們認為這是不可能也不必要的事
二、意志上我們不會如此欲求及鞭策自己
三、情緒上我們無法掌控與調適到長期穩定的狀態
甚至不必等待外在因素的干擾（如競爭帶來的壓力），我們自己就先陷入混亂與瓦解的困境了。
心靈狀態是一個整體，除了上述「知、情、意」三項明顯的因素之外，還有一個更龐大與更複雜的潛意識領域，尚在未知之中。不過，為了進行討論之便，可以說通常我們最容易發現的徵兆還是出現在情緒的層面。譬如，心理學家在描述眼前兩大世紀的交替時，以「焦慮」指稱二十世紀的症候，而以「憂鬱」指稱二十一世紀症候，這兩個名詞都是針對情緒而說的。兩者看似不同：焦慮源於為了達成目標所生的緊張，憂鬱則出於毫無目標之後的沮喪；但是，正是由於長期的焦慮未能有效予以紓解，人的情緒才會有無力與無奈之感，以致最後覺得一切都無所謂了。
問題在於：憂鬱可能帶人走向自殺的結局。聯合國「世界衛生組織」（WHO）預測二十一世紀時，自殺將成為第三大死因，而自殺的主要理由正是憂鬱。從心情沮喪到放棄求生意志，其間的轉變關鍵，就是前面所說的臨界點，而即，要小心那最後一根稻草！
卡繆（A.Camus）在《齋弗紳話》中早已作過類似的分析。他說，有一位大廈管理員自殺了。遠因是：五年前痛失愛女之後，他表面上繼續工作謀生，內心裏卻不斷受到此一悲傷經驗的侵蝕，所謂「一想到這件事，就是被它所侵蝕」、「思念」無異於「侵蝕」。近因是：當天下午，一位老朋友以漠不關心的語氣對他說話。他的心理防線（其實是指情緒臨界點）崩潰，晚上就上吊自殺了。在這件案例中，這位老朋友「以漠不關心的語氣對他說話」，就是我們所謂的「最後一根稻草」。
我在多年前讀過這段文字以後，留下深刻印象，常常警惕自己不要加給別人這樣的一根稻草。就在一星期前，一位政大學生到台大研究室找我，說他中學時代只知唸書、考試，現在是大一新生，在班上與同學不易相處，在宿舍也與同學格格不入，覺得孤獨與苦悶，活著沒有什麼意思。他找過學校的輔導室求援，聽到一些空洞的安慰；他想起中學時讀過我的書，所以鼓起勇氣來敲門。說著說著，眼淚就流下來了。
我當時正打算午睡片刻，以便應付下午三小時的課程。聽他這麼一說，我睡意全消，立即絞盡腦汁替他設想。我不曾受過專業的心輔訓練，所憑的只是長期在大學教書以及與學生交流的經驗。我的建議是：參加服務性質的社團。理由是：在班上與宿舍的人際關係既然陷於僵局，就很難立即改善；那麼另闢他途，參加社團活動吧！服務性質的社團通常參加者都較有愛心，會主動關懷新入會者；然後，自己在這樣的團體中，也較易啟發積極助人的意願。人在助人時，表面看來是在付出，其實卻是肯定了自己內在的豐盛。然後，對自己也會從新的角度去認識，進而覺得自己更值得肯定與欣賞了。他聽過我的分析之後，一時無話可說，大概覺得不妨一試，於是擦乾眼淚說聲謝謝就離去了。我如果因為能為他除下一根稻草，真是「不亦悅乎？」結果那一天中午沒有休息，下午上課精神卻很好。
我很喜歡聖經上的兩句話：「彎曲的蘆葦，他不折斷；將熄的燈心，他不吹滅。」在此，「他」是指天主，總是讓人堅持到最後關頭，還是存著希望。但是，光靠自己的力量，又能盼望多久？若不先承認自己的脆弱，就會忽略人間的險惡，任由負擔加重而瀕臨最後的界限。與其擔心別人在自己肩上增加負荷，不如按時清除壓力，以新的精神邁步向前。「一天的苦，夠一天受了！」耶穌之言，簡明深刻，但是多少人可以真正實踐呢？
在資訊泛濫的新世紀裏，許多情緒上的壓力是不必要的。若是了解自己身心面的臨界點，採取自我設限的措施，阻擋有害的情緒滋生與蔓衍，進而學習調節心靈的功課，藉由藝術與宗教去品味人生，才有可能完全擺脫「最後一根稻草」的威脅。
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